¿Quién Inventó el Papel Higiénico?
Hoy en día y para gran parte del planeta, es difícil imaginar la vida sin papel higiénico. La evolución del papel higiénico es una historia interesante, sin duda podemos afirmar que esta clase de papel tiene un pasado asombroso.
Si pudiéramos viajar en el tiempo, ¿qué encontraríamos sobre el primer uso de este papel? ¿Quién inventó el verdadero papel de baño? ¿Quién usaba este papel en su higiene personal? ¿Quién inventó realmente el primer rollo de papel higiénico moderno?
El primer tipo de papel higiénico
Nadie está muy seguro de cuándo se usó el papel higiénico por primera vez. Antes de la invención del papel higiénico, personas de diferentes partes del mundo tenían muchas ideas distintas de lo que era correcto en lo relativo a higiene personal. Algunas personas usaban piedras o esponjas (especialmente los romanos acaudalados), pero también se usaban otras cosas.
El primer papel higiénico "oficial" se introdujo en China en 1.391, pero la primera mención del papel higiénico (en el sentido de papel para la higiene personal) se remonta al año 589 d.C. en Corea. Entre el 875 y el 1,317 d.C., se llegó a producir un tipo de papel en hojas grandes (pliegos de 60 x 90 centímetros que incluso estaban perfumados) para la higiene familiar del emperador chino de esa época.
Por supuesto lo normal en la antigüedad era usar principalmente agua o cualquier cosa mínimamente práctica para tal fin. En la Grecia antigua, por ejemplo, se usaban trozos de cerámica de bordes redondeados. En la América colonial, el medio común eran las mazorcas de maíz.
El papel fue un producto escaso y valioso hasta los siglos XVII o XVIII. La primera referencia al uso de papel para la higiene como algo común se registró en 1.718. Después de la invención del papel para periódicos y revistas (los periódicos se hicieron ampliamente disponibles en 1700), era habitual usar las hojas de publicaciones atrasadas y desechadas para limpiarse.
Primer papel de baño moderno
Joseph C. Gayetty inventó el primer papel higiénico empaquetado en los Estados Unidos en 1.857. Se considera a Gayetty como el padre del moderno papel higiénico comercial disponible.
El "papel medicinal de Gayetty" se vendía en paquetes de hojas planas, tratado con aloe vera y con una marca de agua con su nombre. El papel higiénico de Gayetty estuvo disponible ya en los años 20.
En 1.871, Seth Wheeler (para algunas fuentes Zeth Wheeler) de Albany (en el estado de Nueva York) se convirtió en el "inventor" oficial del papel higiénico. Seth Wheeler patentó el papel de envolver enrollado y perforado. Su compañía de papel de envolver perforado de Albany comenzó a vender el primer papel higiénico en rollo.
El papel higiénico enrollado y perforado se inventó alrededor de 1.880. En 1.879, Thomas Seymour, Edward Irvin y Clarence Wood Scott fundaron la Scott Paper Company en Filadelfia. A los hermanos Scott se les ocurrió la idea de personalizar los rollos para cada comerciante-cliente que tuvieran. Comenzaron a vender paquetes de rollos pequeños y paquetes de hojas. La Scott Paper Company comenzó a producir papel higiénico con su propia marca en 1.896. En 1.925 la compañía Scott se convirtió en la principal compañía de papel higiénico del mundo.
El primer uso documentado de un rollo de papel higiénico fue en 1.882 en el estado de Nueva York.
En 1.935 la Northern Tissue inventó el papel higiénico sin astillas. Los sencillos procedimientos de fabricación de papel a menudo no lograban eliminar las pequeñas astillas del producto final, pero los ingenieros de Northern Paper solucionaron el problema (mediante un método llamado linograma). Esta nueva clase de papel más suave y sin astillas, se convirtió entonces en una realidad para los consumidores y proporcionó además un eslogan publicitario para Northern Tissue.
En 1.942 la fábrica de papel de St. Andrew (Inglaterra, Walthamstow, Londres), produjo el primer papel higiénico suave de dos capas.
En 1.954 se produjo el primer papel higiénico de color por Northern.
En 1.964 se produjo el papel higiénico perfumado de una capa por Charmin.
Estados Unidos experimentó la primera gran escasez de papel higiénico en 1.973 por los chistes de Johnny Carson (uno de los comediantes más queridos de América).
Ahora que ya hemos revisado los primeros pasos de este papel, podrás ver por qué no está claro quién es su verdadero inventor. Gayetty es considerado por muchos como el creador del papel higiénico moderno, aunque los chinos ya lo usaban mucho antes. Sin embargo, si nos preguntamos por el creador del rollo actual perforado, tendríamos que señalar a Seth Wheeler.
